搜出一个产业

早在2000年，还在到处推销“百度网页搜索”的百度公司总裁李彦宏就已笃定：搜索引擎在中国一定会有大发展。那时候，百度几乎是中国市场上惟一一个“有技术”的“搜索引擎技术提供商”。 两年过去了，2003年搜索引擎市场果然热闹非凡，不但各大门户网站大力投入搜索业务，而且新的搜索引擎企业也不断涌现，而此时的百度已经从幕后走到台前， “亲自”面向网民提供“一线”服务。一时间，百度、Google们，与搜狐、新浪们，以及3721、慧聪们混战一团，到底这种混战“热度”由何而来？面对众多服务，用户应该如何选择？作为中国市场搜索引擎技术的元老，百度的变化又是为什么？日前，百度公司总裁李彦宏与本报执行总编辑董凯虹就以上问题进行了深入交流。 搜索热度缘何而来？ 董凯虹：从我们了解的情况看，今年以来，互联网的发展经过一个从波峰到波谷的过程后正在回暖，与网络相关联的各种业务也逐渐兴盛起来，其中包括搜索引擎业务。你作为业内中人，对这种现象有什么样的判断？从目前的状况来看，全球搜索引擎市场究竟发展到了一个什么阶段？ 李彦宏：去年11月份，美国著名投资银行摩根斯坦利的著名分析师玛丽·米克发表了一份100多页的研究报告，声称她发现了第三个杀手级应用——SFO，S指的是Search，F是Find，O是Obtain，即搜索、发现、获得。玛丽·米克认为,互联网第一个杀手级应用是电子邮件和即时通讯，第二个是浏览器，第三个就是SFO，这是互联网沉寂很久以后迸发出来的最新应用。她认为目前的互联网已经进入了SFO阶段，并且指出这是一个全球的趋势。 我非常认同她的这种说法，近两年国际、国内搜索引擎市场表现出的活跃气氛也能说明这一点。国际市场最活跃的是雅虎，2002年底，雅虎首先以2.35亿美元收购了搜索引擎巨头Inktomi，与MSN、 Google等形成了对阵之势；其后，雅虎又宣布以16.3亿美元收购付费搜索服务商 Overture，进一步表明其涉猎搜索引擎领域的决心；最近传闻微软也要进入搜索领域，Google又声称要上市。而从国内市场来看，搜索引擎领域今年也热闹非凡，不仅网民人数迅速膨胀，搜索技术也逐渐成熟，使用搜索技术的人越来越多，人们对搜索的依赖性也越来越强，百度2003年检索量上升得非常快，从1月份到10月份，业务翻了7倍。同样，国内其他一些公司包括一些主流门户网站，都对中文搜索表现出深厚的兴趣，有不少已经开始有一些实际的投入。所有这一切都很让人兴奋，说明搜索业务作为一个产业正在形成规模。 从全球范围来看，搜索引擎产业从技术上说，应该是进入了第三阶段。第一阶段是信息检索阶段，大致是1993～1999年，这期间人们只是意识到了互联网上的信息需要搜索，但还没有专业的搜索技术，只是把过去学术界的资料检索技术照搬到网络上使用，这是最初级的搜索引擎；第二阶段是2000年以后，“超链分析”技术成为主流，此时的互联网检索更多地考虑到了互联网信息的指向性特点，能在众多信息中把更相关的内容提供给检索用户；第三阶段应该是竞价排名阶段，这是现阶段互联网搜索的最主要特征。随着互联网的深入发展，搜索引擎已经超越了技术层面，更注重于服务，这时候，企业也能作为客户参与到检索层面，搜索引擎具备了同时为网民与企业服务的双重特性，这种特性有些类似于媒体。 董凯虹:根据你的说法，搜索引擎发展到今天，增加了更多的服务成份，这是不是说技术本身并不能形成竞争壁垒了，那么到底什么样的企业才能在竞争中取胜？你认为目前国内搜索引擎市场处于一个什么样的阶段？未来格局会发生哪些变化？ 李彦宏:的确如此，我认为搜索引擎并不单独是某一项技术，它从本质上讲是一种服务，如果仅从技术上来说，超链分析或者竞价排名等，其难度都不足以形成壁垒，而且从用户的角度而言，用户只关心通过一个简单的搜索框，能否搜索到自己所需要的内容，他们对搜索引擎背后的技术并不关心。因此，搜索引擎只有在细节上强化服务意识，让用户有一种好的搜索体验，才有可能吸引更多的使用者，也才有可能在这个基础上实现赢利目的。 在目前的市场竞争中，我认为获胜最关键的条件是专注。一旦选准这个方向，就要把所有的精力都放在这里，认认真真去做，总会有收获。 至于目前的国内搜索引擎市场，我认为还处于比较初级的阶段，从事搜索引擎业务的服务商大致可分为两大类型：一种类型就是像百度这样以搜索引擎为主业的，另一种类型是兼做搜索引擎的门户网站。从目前的情况来看，主要搜索流量基本上都集中于百度这里，所有的门户网站搜索流量加起来大概能占到百度总流量的1/3。但即使这样，我们也已经意识到这个市场在变化，门户网站正在搜索引擎业务上加大投入，并且不断有新公司加入这个领域的竞争，像慧聪、3721等都在向百度靠拢，这些都使我们感到了一定的压力。 董凯虹:根据IDC最近的统计，到2007年亚太地区（包括韩国）搜索引擎市场整体规模能够达到4亿多美元，与其他领域相比，这并不是一个很大的数字，到底是什么在牵引众多厂商竞相角逐？ 李彦宏：搜索引擎行业与其他IT行业相比还是有很大区别的，最关键的是搜索引擎毛利率很高。卖一台电脑，毛利率可能连10% 都达不到，而卖一个搜索引擎服务，毛利率可以达到80%以上，如果整个中国市场搜索引擎的规模能达到两亿美元，可能其中的利润就会达到1亿美元以上，这在中国当前的IT领域，应该是非常难得的。因此，这个领域吸引众多厂商角逐并不奇怪。 竞价排名是否可靠？ 董凯虹:你刚才提到，搜索引擎目前已经进入第三阶段——竞价排名阶段，我也听说百度今年依靠竞价排名获利匪浅，这恐怕也是众多企业觊觎搜索引擎市场的一个根本原因。到底什么是竞价排名？竞价排名是搜索引擎惟一的赢利模式吗？在百度的业务收入中，竞价排名的收入占多大比例？ 李彦宏：竞价排名即使不能说是目前搜索引擎的惟一赢利模式，也应该是最有效的赢利模式，这个模式在美国已经得到市场检验。Overture 1998年成立后一直坚持采用竞价排名模式，一年可以获得10亿美元的收入，正是因为如此，后来这个模式才被广泛认可，到目前为止，世界上提供主流搜索引擎的雅虎、MSN、Ebay、Google、百度等都在采用这一模式。 目前来看，国内竞价排名还没有像国外那么普及，主要原因是国内很多搜索网站流量都太小，无法支撑竞价排名的点击率。竞价排名是靠点击率赚钱的，流量小就挣不到钱。百度是在国内首推竞价排名的厂商，也是惟一一家做真正意义的竞价排名的厂商，其他大部分厂商做的都是固定排名，也就是按照企业一年交费多少，来保证企业名字排在什么样的位置，这个位置可以保持一年不变。除此以外，还有一些门户网站在做竞价广告，这种竞价广告是通过竞价的方式出现在新闻浏览界面的一些广告文字链，这与搜索引擎的竞价排名还不是一回事。 在百度目前的总收入中，竞价排名占到80%以上，其他收入还包括来自软件方面的，以及为一些门户网站提供检索技术的收入。 董凯虹:从理论上讲，竞价排名是根据客户给价的高底来决定搜索排名顺序的，那么从用户实际需求的角度出发，用户更需要的是对自己有用的信息，而不是给钱多的信息，竞价排名会不会损害用户的利益？百度在商业利益与用户需求之间如何平衡？ 李彦宏：我觉得竞价排名与用户需求之间并没有矛盾。竞价排名卖出去的关键词都是有商业价值的关键词，而用户的需求往往也是通过关键词的形式表现出来，比如一个用户要在网上查找“发电”或“网络速递”这样的词，那些通过竞价而排在前面的与“发电”和“网络速递”有关的厂商就会排在前面，我觉得这对用户的搜索体验应该没有什么伤害。一方面，我们会标明这些链接是推广链接，用户一看就知道它们是付费的，如果这些信息跟用户的需求有差别，用户可以直接跳过它们;另一方面，用户还可以从这些付费信息上面得到一些其他启示，诸如这些愿意为关键词付费的网站至少是存在并有一些实力的。其实网上的信息千变万化、千奇百怪，有时你在网上看到的地址，打个电话过去它就已经不存在了。真正有实力的公司通过竞价排名，把自己排在比较靠前的位置，对用户来说也是一种很好的选择参考。 重要的是，我们对竞价排名的审核非常严格，任何付费搜索都要通过我们的编辑和核查，一旦发现有损害用户体验的，即使对方付费再高，我们也会坚决删掉，而且那些竞价排名的关键词也一定不能损害用户的搜索体验，这是我们首要的原则。打个比方说，如果有一家卖茶叶的想把“西湖”或者“杭州”这样的词买下来，我们是决不会出售的，因为这会损害用户的搜索体验。用户是我们赖以生存的根本，如果我们损害了用户的搜索体验，我们的流量就会下降，那么我们也就不可能依靠点击率收到任何费用，竞价排名就无法继续下去，这个道理我们比谁都清楚。 当然，对于一个搜索引擎来说，每天有上千万次的检索，很难保证每次检索都让用户百分之百地满意，但这是我们努力的方向。我们是每时每刻不间断地监控流量，一旦流量下降，就会以最快的速度查找原因，然后从根本上把问题解决掉。 用户之心如何赢得？ 董凯虹:在百度近4年的经营中，前后变化还是比较大的，最早是在幕后支持别人，像搜狐、新浪、网易、雅虎这些门户网站采用的都是百度的搜索技术。而现在却自己走到前台，要做一个“搜索门户”，你思路变化的动因是什么？百度今天的发展与你当初回国创业的初衷是否吻合？你对百度未来的规划是怎样的？ 李彦宏：硅谷的很多技术人员都有一个共同的梦想，就是要用技术来改变世界，我其实也有这样的梦想。1999年我回国出差，发现当时中国的网站比较火，上网已经成为一种时尚，